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In base ad una definizione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, si dice anemia una concentrazione di emoglobina (Hb), nei globuli rossi del sangue, al di sotto di 12 g/dl nelle persone di sesso femminile e 13 g/dl in quelle di sesso maschile. La condizione di anemia nell’anziano può rendersi più evidente con il passare degli anni: si assiste ad un netto incremento dopo i 60 anni, un piccolo dopo gli 80.
Nella maggioranza dei casi l’anemia nelle persone anziane è riconducibile ad una patologia che già è presente.
Nel mantenimento dell’omeostasi della persona anziana, il manifestarsi di anemia senile è un punto cruciale, poiché influisce nettamente sulla funzionalità fisica e di conseguenza sull’eventuale disabilità. Anche se priva di sintomi, e all’apparenza sopportata agevolmente, può comportare il veloce peggioramento di varie patologie, oltre che compromettere in maniera decisiva l’autosufficienza dell’individuo anziano stesso. È assodato e condiviso in tutto l’ambito sanitario, il fatto che un’anemia non trattata possa associarsi ad astenia, declino funzionale, aumentata morbilità e mortalità, deficit neurologici e cognitivi, depressione, aumentata possibilità di cadute, problemi cardiovascolari e renali. L’insorgere dell’anemia ha ricadute sull’indipendenza e la qualità della vita degli anziani. Altresì, un livello di emoglobina definito medio o medio – basso potrebbe avere un effetti negativi sulla mobilità dell’anziano, aggiungendosi all’effetto già determinato da patologie croniche pre-esistenti.
Esistono anche forme di anemia ereditaria come l’anemia falciforme, la talassemia, l’anemia di Diamond – Blackfan e l’anemia di Fanconi.
In ogni caso, l’anemia può essere catalogata come un agente di rischio indipendente di declino funzionale: anche modesti abbassamenti di emoglobina possono cagionare importanti riduzioni nella disponibilità di ossigeno e contribuire al determinarsi di difficoltà motorie o di franca disabilità.
I livelli di emoglobina appaiono come una variabile costante ed indipendente di funzionalità: se il livello dell’emoglobina si abbassa allontanandosi dai livelli regolari, peggiora la capacità muscolare e la performance, evidenziando un rapporto di proporzionalità diretta tra concentrazione emoglobinica e qualità stessa della performance fisica. Nella maggioranza dei casi l’anemia è riconducibile ad una patologia sottostante: neoplasie, processi infettivi (in particolare se cronici), malnutrizione e carenza di ferro.
L’insorgere di anemia nell’anziano deve essere accertata anche in apparente assenza di sintomi. Il comune esame emocromocitometrico dovrebbe essere costantemente integrato dalla conta reticolocitaria e dallo striscio di sangue periferico. Nella valutazione iniziale andrà riconosciuta la tipologia di anemia così da poter dare avvio agli idonee cure terapeutiche. È comunque logico ragionare sul fatto che non tutti gli anziani debbano iniziare un iter diagnostico complesso, ma solo coloro che, per aspettativa e qualità di vita, possano trarne un beneficio dalla reversibilità della condizione anemica a prescindere dall’età stessa.
Pertanto è fondamentale, da parte del medico che ha in cura la persona anziana, fare grande attenzione alla diagnosi differenziale ed alla cura delle anemie, non soltanto per l’evidente correlazione tra livelli di emoglobina e declino funzionale nel soggetto in età avanzata, ma soprattutto per la potenziale reversibilità della condizione anemica e dalla possibilità di avere, dopo la correzione dell’anemia stessa, uno step migliorativo della capacità funzionale e quindi della qualità della vita del soggetto.

Dr. Marino Brunori
Medico Chirurgo
Specialista in Ematologia